等級制度は人類の歴史において古くから存在しており、現在では世界中で法的に人人平等が認められているものの、一部の言葉は歴史的な理由から残っています。「二等座」などがその例です。
交通手段の座席クラスの設計は、おそらくリバプール・マンチェスター鉄道会社によって導入されました。1837 年 以前に、同社の列車は、英国の大学の成績評価システムの用語である「first-class」「second-class」を使用して異なる車両を区別していました。
その後、多くの鉄道会社や船会社がこの設計を採用し、「third-class」つまり三等車室／船室が追加されました。しかし、交通手段によって大きな違いがありました。タイタニック号の三等船室 には、10 人以下の部屋や 2 人部屋があり、食事も提供されていました。一方、他の客船の三等船室 は簡素な大部屋で、乗客は食料を自分で持参する必要がありました。
当時の列車の三等車室は、屋根がなく座席もない簡素な貨車であることが多かったようです。しかし、産業革命などの社会的大変革により、この「階級隔離」の状態は徐々に変化し始めました。1844 年、英国は鉄道規制法 を公布し、三等車室の乗客に防風防雨の保護と座席を提供し、毎日、路線、方向、停車駅ごとに少なくとも 1 回は廉価な旅客サービス（三等車室）を提供して、貧しい人々の通勤を促進することを義務付けました。（このサービス は現在も運行されています）
この法律は当初は顕著な効果がありませんでしたが、約 30 年後、ミッドランド鉄道会社が三等車室にガラス窓と油灯照明を装備し、二等車室に近づけるように基準を向上させました。これにより、鉄道会社間の競争が激化し、最終的に二等車室が廃止され、一等車室と三等車室のみとなりました。（鉄道会社が三等車室を二等車室に改名しなかったのは、以前の鉄道規制法の制約があったためです）
その後、ロンドンの列車では座席クラスの区別が徐々に廃止され、まだ廃止されていない路線でも、座席クラスの価格差は小さくなりました。また、名称も三等車室から標準車室に変更されました。「車輪上の等級制度」の緩和に伴い、交通手段における階級隔離も薄れつつありますが、社会階級の隔離がいつ緩和されるかは分かりません。