1644年、水銀気圧計を発明したトリチェリは、「我々は空気の海の底に住んでいる」という不朽の名言を残しました。しかし、空の征服が始まるまで、人々は気圧が人体に与える影響にあまり関心を持っていませんでした。
1875年、熱気球のゼニス号で事故が発生しました。高度8800メートルの記録更新を試みていた3人の乗員は、酸素欠乏により意識を失い墜落し、1人だけが生還しました。当時、人々は高地や低気圧が不快感を引き起こすことを知っていたため、ゼニス号には酸素を貯めたゴム製の気球が搭載されていましたが、それはわずか1時間分の供給しかできませんでした……
1878年、ポール・ベールは著書『気圧（La Pression Barométrique）』を出版し、高地の有害な影響は酸素分圧の低下によって起こることを初めて明確に示しました。これが神経系、呼吸器系、循環器系の異常を引き起こすのです。さらに、酸素中毒という現象を初めて記述しました。このことから、ベールは「高山生理学の父」と呼ばれています。ただし、彼自身も著書の中で、ドニ・ジュルダネ医師が名付けた「低酸素血症」や「気圧性貧血」から重要な着想を得たと述べています。
その後、民間航空、登山、採掘などの活動により、低酸素環境の研究が必要とされ、関連する研究も増加しました。民間航空が始まってから約30年後に、ようやくボーイング307が登場し、客室加圧技術を備えるようになりました。（それ以前の乗客は、高山病を経験していたのかもしれません……）
こうした明らかな問題のほかに、気圧や天候の変化によって一部の人が頭痛などの症状を訴えることがあり、これは気象病と呼ばれます。しかし、特定地域の気圧の変化は比較的小さく、高層ビルのエレベーターで感じる程度のものに相当します。したがって、気象変化が関節痛、頭痛、眠気、その他の体調不良を引き起こすかどうかについては、いまだ科学的な合意は得られていません。