人体が長時間の高温下で活動すると、体温調節がうまくいかなくなり、体温が 40 °C まで上昇することがあります。これは生命を脅かす可能性のある熱射病です。事故を防ぎ、労働者の権利を保護するために、「高温手当」や「高温休暇」などの関連する保護メカニズムがあります。
最初の現代的な意味での「高温休暇」は、1892 年のプロイセンの Hitzefrei 法令で、学校や職場は「Hitzefrei」を宣言して休暇を取ることができました。しかし、当時の法令には具体的な閾値がなかったため、多くの人が不快に感じている状況でも Hitzefrei を宣言しない、悪質な校長や経営者がいた可能性があります。
具体的な閾値を持つ保護メカニズムは、1950 年代の米軍の湿球黒球温度（WBGT）です。この指数は、温度、湿度、風速、太陽放射熱を総合したものです。例えば、武漢のある日の最高気温が 37 °C、相対湿度が 66 % の場合、推定される WBGT は 34.3 °C です。（WBGT の書き方は摂氏度と同じなので、以下では °Cʷ で区別します）
米軍は WBGT を 5 つのレベルに分けました。それぞれ白旗（< 27.7）、緑旗（27.8–29.4）、黄旗（29.5–31.0）、赤旗（31.1–32.1）、黒旗（≥ 32.2）です。黄旗以上では訓練強度を下げ、黒旗ではすべての不要な屋外スポーツ活動を一時停止します。強力な軍隊は、信仰や意志力ではなく、科学に頼る必要があるということでしょう。（十字軍を指す）
現在、各地に関連基準があります。日本の厚生労働省 の規範は、26 °Cʷ を超える場合、肉体労働には合理的な作業/休憩サイクルを導入する必要があり、33 °Cʷ を超える場合は、いかなる作業も行ってはならない、と定められています。フランスでは、この点についてより直感的で、最新の法律（Décret n° 2025-482）では、労働者の権利と気象部門の警報を結びつけることが求められています。気象部門がオレンジ色、または赤色の警報を発令した場合、雇用主は作業リスクを評価し、作業時間や休憩時間を調整する必要があります。また、従業員が悪質な経営者に遭遇した場合は、撤退権（Droit de retrait）を行使し、差し迫ったリスクを合法的に回避することができ、雇用主から不服従を理由に解雇されることはありません。