リチウム はよく耳にする金属で、充電式電池に使われていることでよく知られています。電池中のリチウム はリチウム 鉱石に由来しますが、空気や水には微量のリチウム が含まれており、生物濃縮作用を経て、人が摂取します。幸いなことに、自然界におけるリチウム への暴露は人体に害を及ぼすことはなく、リチウム イオン化合物は精神科の薬としても使用され、うつ病の治療に用いられています。
リチウム 中毒 について、血中濃度が 1.5 mEq/L 以上で軽度、3.5 mEq/L を超えると致命的となる可能性があります。リチウム は主に胃で吸収されるため、リチウム を含む薬物の過剰摂取や、汚染された食物や水源によって中毒になる可能性があります。ただし、具体的な中毒メカニズムはまだ完全には解明されておらず、薬理作用も同様に不明確で、細胞のイオンチャネルに作用することだけが知られています。
うつ病は自殺率の重要な構成要素であり、各地のリチウム 濃度に差があることから、現地の リチウム 濃度が自殺率と関係があるのではないかと考え、調査が行われました。ある学者は過去 15 件の生態学的研究をまとめ、各地の飲料水のリチウム 含有量と自殺率を比較した結果、確かに関連性があることがわかりました。
水道水へのフッ素添加 が歯を保護するように、水道水に少量のリチウム を添加して、人類を保護することができるでしょうか？ 現在はおそらく不可能です。過去に水道水にフッ素を添加した際、鉛汚染などの災害はまだ一般に知られていませんでした。そのため、科学的信用が過去ほど強くない現在では、水道水へのリチウム 添加の操作を普及させるのは困難です。
人体の血液中のリチウム は、主に食物に由来するため、食物を直接検査することで、血液中のリチウム の供給源を見つけることもできます。胡立剛 チームは湖南省婦幼保健院の彭湘蓮チームと協力し、北京と長沙地区の産婦の臍帯血中のリチウム 含有量を研究しました。その結果、北京の濃度が約 20 倍高かったものの、暴露源を見つけることができませんでした。その後、財新網と 環生実験室 は関連報道を削除したため、今後の研究はないかもしれません。